El boniato se cocina muchas veces como una patata, pero hay una diferencia importante que suele pasar desapercibida: no pertenecen a la misma familia botánica. El boniato es Ipomoea batatas, de la familia de las convolvuláceas, mientras que la patata es Solanum tuberosum, una solanácea. Se parecen en muchos usos culinarios, pero botánicamente son plantas distintas.
También lo encontraréis como batata, camote o patata dulce. Son nombres que se utilizan para la misma especie, aunque según el país, la zona e incluso el mercado pueden emplearse para distinguir variedades de diferente color o textura. Si queréis entrar en ese detalle, tenemos una guía específica sobre las diferencias entre boniato, batata y camote.
En España, el boniato entra de lleno en la cocina con el otoño y continúa teniendo presencia durante los meses fríos. Es buen momento para utilizarlo en purés, cremas, guarniciones, platos de cuchara y dulces tradicionales, pero antes conviene saber qué estamos comprando, cómo conservarlo y qué método de cocción elegir.
Qué es realmente el boniato
El nombre científico aceptado es Ipomoea batatas (L.) Lam. y su origen se sitúa en la América tropical. La parte que comemos es una raíz engrosada o raíz tuberosa, a diferencia de la patata, cuyo tubérculo tiene otro origen botánico. Esta diferencia explica por qué podemos cocinarlos de maneras parecidas sin que sean parientes cercanos.
También encontramos boniatos muy distintos entre sí. Los hay de pulpa blanca, amarillenta, anaranjada o morada, con diferencias de humedad, textura, dulzor y comportamiento durante la cocción. Los de carne anaranjada contienen carotenoides como el betacaroteno, que nuestro organismo puede transformar en vitamina A.
El boniato aporta principalmente hidratos de carbono, además de fibra, potasio y otros micronutrientes cuya cantidad varía según la variedad y la preparación. No hace falta convertirlo en un alimento milagroso: su interés está en que es versátil, saciante y muy agradecido en cocina, tanto en preparaciones saladas como dulces.
Cuándo es temporada de boniato y cómo elegirlo
En España lo asociamos especialmente a otoño e invierno, aunque el calendario cambia según la zona productora y la variedad. Las primeras recolecciones pueden comenzar al entrar el otoño y prolongarse durante los meses siguientes.
Al comprarlo, elegid boniatos firmes y pesados, con la piel íntegra y sin zonas blandas, golpes profundos, cortes, moho o signos de podredumbre. El tamaño no determina por sí solo la calidad, pero sí influirá en el tiempo que necesite para cocinarse.
Para guardarlos en casa, buscad una despensa fresca, seca, oscura y ventilada, lejos del horno, radiadores y otras fuentes de calor. El boniato crudo es sensible al frío y la nevera no es el lugar ideal para conservarlo, porque las temperaturas demasiado bajas pueden alterar su textura y sabor.
No hace falta lavarlos antes de almacenarlos. Es mejor hacerlo justo antes de cocinarlos, retirando bien la tierra y cepillando la piel si vamos a consumirla.
Cómo cocinar boniato
Aunque boniato y patata no pertenecen a la misma familia botánica, en cocina admiten muchas técnicas parecidas. Podemos cocerlo, asarlo, freírlo, hacerlo al vapor, cocinarlo en microondas o convertirlo en puré. La elección depende sobre todo de la textura que buscamos y de la receta final.
Si queremos una guarnición cremosa, una de las opciones más sencillas es preparar un puré de boniato. Si preferimos bordes dorados y una textura más firme, podemos cortarlo en bastones o gajos y hacer boniatos al horno. También tenemos recetas específicas para prepararlo en freidora de aire, convertirlo en chips de boniato o utilizarlo como base de unos boniatos asados rellenos.
Boniato al microondas
El microondas es la opción más rápida cuando queremos cocinar un boniato entero. Lo lavamos bien, cepillamos la piel y lo pinchamos varias veces con un tenedor para que pueda salir el vapor.
Lo colocamos en un recipiente apto para microondas, cubierto pero sin cerrarlo herméticamente, y cocinamos a potencia alta. Para una pieza de unos 400 gramos, 8-10 minutos pueden servir como orientación, pero la potencia del aparato y el grosor cambian mucho el resultado.
A mitad del proceso podemos darle la vuelta. Estará listo cuando podamos atravesar fácilmente el centro con un cuchillo o una brocheta. Si todavía ofrece resistencia, añadimos tiempo en intervalos cortos de uno o dos minutos.
Boniato asado en bastones o gajos
Para conseguir una guarnición dorada y especiada, lo mejor es cortar las piezas de un grosor uniforme, repartirlas bien sobre la bandeja y evitar que se amontonen. Cuando están demasiado juntas acumulan vapor y cuesta más que se doren.
En nuestra receta de boniatos al horno o asados explicamos las cantidades, especias, temperatura y tiempos para prepararlos en bastones.
Cómo asar un boniato entero
También podemos cocinarlo entero. Lavamos y secamos bien la pieza, pinchamos ligeramente la piel y la colocamos sobre una bandeja cubierta con papel de horno.
Precalentamos el horno a 200 ºC con calor arriba y abajo. El tiempo depende muchísimo del tamaño: una pieza pequeña puede estar tierna en unos 45-50 minutos, mientras que un boniato grande puede necesitar más de una hora.
Más que fiarnos únicamente del reloj, comprobamos el centro: estará hecho cuando la piel haya cedido, el interior esté completamente tierno y podamos atravesarlo sin resistencia. Después podemos dejarlo reposar unos minutos antes de abrirlo.
Boniato en freidora de aire
Si queremos reducir el tiempo de horno, también podemos preparar boniatos asados en freidora de aire. Funciona especialmente bien con piezas pequeñas, mitades, dados o bastones y permite conseguir una superficie bastante dorada con poco aceite.
Boniato frito y chips
Para una textura más crujiente tenemos una guía específica de chips de boniato, donde explicamos tres métodos: sartén, horno y freidora de aire. Es más útil seguir esa receta que intentar resumir aquí temperaturas y tiempos distintos para cada técnica.
Purés, cremas y platos completos
El boniato cocido o asado se tritura muy bien y su textura permite preparar un puré de boniato para carnes y pescados. También funciona en cremas y sopas, y podemos convertirlo en plato principal preparando boniatos asados rellenos.
Recetas dulces con boniato
Su dulzor natural y su textura cremosa hacen que el boniato funcione especialmente bien en repostería. Podemos utilizarlo asado o cocido y triturado para aportar humedad y cuerpo a masas, rellenos y cremas.
En el blog podéis probar una cheesecake de boniato, unas tortitas o panqueques de boniato, los tradicionales buñuelos de boniato de Menorca o un pastel de boniato y canela.
También aparece en elaboraciones tradicionales como los panellets con patata y boniato, las truchas canarias de batata o los pastissets de moniato valencianos. Es un buen ejemplo de cómo un mismo ingrediente puede funcionar como guarnición salada, base de una crema o protagonista de los dulces de otoño.
En resumen
El boniato no es simplemente una «patata dulce». Es otra especie, con variedades, texturas y sabores propios, y merece elegir la técnica en función del resultado que buscamos. Entero queda cremoso, en bastones gana superficie dorada, triturado funciona como puré y en repostería aporta humedad y dulzor.
Si vuestra duda está en el nombre, podéis consultar nuestra guía sobre boniato, batata y camote. Y si lo que queréis es cocinarlo directamente, desde esta página podéis saltar a la preparación que mejor encaje con el plato que tengáis en mente.
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También se pueden hacer en almíbar y es muy fácil.- Se pelan y se cortan en rodajas o cubos no muy chicos (mas o menos 3×3) – según el gusto de cada uno -, luego se prepara un almíbar con agua hasta cubrir la fruta y un dedo mas, se le agrega vainilla y azúcar a gusto ya que al ser duce la misma con una cantidad de alrededor de la mitad del peso de la misma, debería estar bien, si les gusta mas duce, se le agrega azúcar.- Cuando rompe el hervor se agrega la fruta y se deja hervir a fuego suave o medio hasta que la misma tenga una consistencia cremosa pero que no se rompa al pinchas.- Si se quiere acompañar con crema o un trozo de queso