Hay ingredientes que pasan desapercibidos durante años y, de repente, empiezan a aparecer en todas partes. Primero en cafeterías, luego en recetas caseras y al final en la despensa de medio barrio. Eso es justo lo que le ha pasado a la panela, un endulzante natural que poco a poco se ha hecho hueco en la cocina diaria como alternativa al azúcar tradicional. También te recomendamos este artículo en la web sobre edulcorantes ideales para hornear. Guía práctica para sustituir el azúcar sin liarla en la cocina.
Curiosidades, historia y origen
Detrás de la panela hay una elaboración bastante sencilla, pero con mucha historia a sus espaldas. Se obtiene del jugo de la caña de azúcar, que se cuece hasta evaporar el agua y después se solidifica sin refinar, lo que permite conservar sus minerales. Este producto es muy común en países de América Latina como Colombia, donde forma parte del día a día en bebidas y postres. En España ha llegado más tarde, pero su uso crece gracias al interés por ingredientes menos procesados. A diferencia del azúcar blanco, la panela mantiene un color tostado y un sabor con matices que recuerdan al caramelo suave. Ese punto la hace especialmente interesante en repostería y bebidas calientes como el chocolate.
En muchos países, la panela no se usa solo como ingrediente, sino como base de bebidas tradicionales. Un ejemplo claro es el agua de panela, muy popular en Colombia, que se prepara disolviéndola en agua caliente y a veces añadiendo limón o queso. También se emplea en recetas saladas, sobre todo en salsas o marinados donde se busca ese contraste dulce sin recurrir a azúcares refinados. Esa combinación de sabores es más habitual de lo que parece y funciona bastante bien. Cuenta la tradición que en zonas rurales se llevaba panela como fuente rápida de energía durante jornadas largas de trabajo. No era cuestión de postureo, sino de necesidad pura y dura.
Consejos y trucos sobre este ingrediente
- Meter la panela en la cocina no tiene ningún misterio, pero conviene conocer algunos detalles para sacarle partido. Al venir en bloque o en grano grueso, lo más práctico es rallarla o trocearla antes de usarla.
- Cuando la utilices para endulzar bebidas como café o infusiones, verás que tarda un poco más en disolverse que el azúcar blanco. Un truco sencillo es añadirla mientras el líquido está bien caliente para que se integre sin problema.
- En repostería funciona de lujo, aunque hay que tener en cuenta que aporta humedad y un sabor más intenso. Puede sustituir al azúcar en bizcochos o galletas, pero ajustando ligeramente las cantidades para no pasarnos de dulzor.
Beneficios de este ingrediente o especia
Uno de los puntos que más se comentan sobre la panela es que conserva minerales como calcio, hierro o magnesio. Esto se debe a que no pasa por procesos de refinado tan intensos como el azúcar blanco. Eso sí, conviene no perder de vista que sigue siendo un azúcar y debe consumirse con moderación. No es un ingrediente milagroso, pero sí una alternativa interesante dentro de una dieta equilibrada. Además, al tener un sabor más marcado, muchas veces se necesita menos cantidad para conseguir el mismo efecto dulce. Ese pequeño detalle puede ayudar a controlar mejor el consumo.
La panela ha pasado de ser una desconocida a convertirse en un básico para quienes buscan darle un giro a sus recetas. No hace falta complicarse para empezar a usarla, basta con probar en lo que ya cocinas habitualmente. La próxima vez que prepares un bizcocho o un café, cambia el azúcar por panela y saca tus propias conclusiones. Igual te llevas una sorpresa y no vuelves atrás.
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Soy Colombiano, del municipio de Casabianca Tolima, al norte del departamento. Cultivo caña y produzco panela orgánica, 100% natural y artesanal en las siguientes presentaciones:
Bloque cuadrado de una libra, bloque redondo de una libra, panela en pastilla, panela granulada y panela líquida, cultivo la caña de manera tradicional, con abonos orgánicos, no usamos químicos ni endulzantes artificiales ni colorantes en el proceso de producción de la panela.