Las lentejas son probablemente una de las legumbres más agradecidas que podemos tener en la despensa. Son económicas, nutritivas, admiten un montón de preparaciones y, a diferencia de los garbanzos o muchas alubias, no siempre necesitan remojo previo.
Pero no todas las lentejas son iguales. Las hay pequeñas y firmes, perfectas para ensaladas; grandes y mantecosas, ideales para guisos como las lentejas con chorizo, e incluso variedades sin piel que se deshacen durante la cocción y funcionan de maravilla en cremas, currys, dahl y purés.
Conocer cada variedad nos ayuda a elegir mejor la lenteja para la nuestras mejores recetas de lentejas y, sobre todo, a controlar su cocción. Vamos a ver cuáles son las más habituales y cuánto tiempo necesitan para quedar en su punto.
¿Hay que poner las lentejas en remojo?
Esta es una de las grandes ventajas de las lentejas: en la mayoría de los casos podemos cocinarlas directamente sin remojarlas.
Las variedades pequeñas, como la pardina, suelen cocinarse perfectamente desde seco. Un remojo previo de una o dos horas puede acortar algo el tiempo, pero no es imprescindible.
En el caso de las lentejas grandes, como la castellana o la lenteja de La Armuña, sí puede resultar práctico dejarlas unas horas en agua. Con 2 a 4 horas de remojo suele ser suficiente, aunque también podemos dejarlas toda la noche en la nevera si nos resulta más cómodo.
Las lentejas rojas o coral, al estar peladas, no necesitan remojo en absoluto.
Antes de cocinarlas conviene revisar las lentejas, retirar alguna posible impureza y lavarlas bajo el grifo con agua fría.
Cuánta agua necesitan las lentejas
Como referencia general podemos utilizar aproximadamente 3 partes de agua o caldo por cada parte de lentejas secas.
Para 250 g de lentejas, por ejemplo, podemos empezar con unos 750 ml de líquido. La cantidad exacta dependerá de la variedad, del recipiente y de si queremos unas lentejas caldosas o más espesas.
En los guisos tradicionales suelo preferir empezar con el líquido justo y añadir un poco más de agua caliente durante la cocción si fuese necesario. Siempre es más fácil añadir agua que arreglar unas lentejas demasiado aguadas.
Cómo cocer lentejas correctamente
- Ponemos las lentejas en una cazuela y añadimos agua fría o caldo hasta cubrirlas holgadamente.
- Llevamos a ebullición y, cuando empiecen a hervir, bajamos el fuego. Lo ideal es mantener una cocción suave y constante, evitando un hervor demasiado fuerte que pueda romper las lentejas.
- No es necesario remover continuamente. De hecho, cuanto menos las manipulemos, más fácil será que mantengan su forma.
- Si necesitamos añadir líquido durante la cocción, mejor hacerlo caliente para no cortar el hervor.
- Podemos salar las lentejas desde el principio o durante la cocción. Lo que sí conviene dejar para el final son los ingredientes muy ácidos, como una cantidad importante de tomate, vinagre o limón, porque pueden retrasar el ablandamiento de la legumbre.
Tipos de lentejas y sus tiempos de cocción
Lenteja pardina
Es una de las lentejas más utilizadas en España y probablemente la más cómoda para cocinar en el día a día. Es pequeña, de color marrón y mantiene bastante bien la forma durante la cocción.
Es perfecta para lentejas estofadas, guisos con verduras, ensaladas y platos de cuchara.
Remojo: no es necesario.
Cazuela tradicional: unos 25-35 minutos.
Olla rápida: aproximadamente 8-12 minutos.
El tiempo puede aumentar si las lentejas llevan mucho tiempo almacenadas.
Lenteja castellana o rubia
Es bastante más grande que la pardina, de color verde claro o amarillento. Una vez cocida queda tierna y cremosa, por lo que funciona especialmente bien en guisos tradicionales.
Es una buena elección para unas lentejas con chorizo, con verduras o con carne.
Remojo: opcional, recomendable entre 2 y 4 horas.
Cazuela tradicional: aproximadamente 35-50 minutos.
Olla rápida: unos 12-15 minutos.
Si no las ponemos en remojo pueden necesitar algunos minutos más.
Lenteja de La Armuña
Originaria de Salamanca, es una lenteja grande, de color verde claro y piel fina. Es especialmente apreciada por su textura suave y mantecosa.
Funciona estupendamente en platos tradicionales de cuchara y guisos donde queremos una lenteja tierna pero que conserve su estructura.
Remojo: opcional, unas 2-4 horas.
Cazuela tradicional: unos 35-50 minutos.
Olla rápida: aproximadamente 12-15 minutos.
Como siempre, conviene probarlas antes de terminar la cocción.
Lenteja verdina
Es pequeña, de color verde intenso y textura delicada. Tradicionalmente se utiliza mucho en Asturias y combina especialmente bien con pescados y mariscos.
Podemos prepararla con gambas, langostinos, almejas o pescados blancos.
Remojo: 2-4 horas puede resultar conveniente.
Cazuela tradicional: aproximadamente 35-45 minutos.
Olla rápida: unos 10-15 minutos.
Conviene cocinarlas suavemente para evitar que pierdan su forma.
Lenteja beluga o caviar
Se reconoce fácilmente por su pequeño tamaño y su color negro brillante, que recuerda al caviar beluga.
Tiene una textura bastante firme y conserva muy bien la forma después de cocinarla. Precisamente por eso resulta estupenda para ensaladas, guarniciones y platos donde queremos que cada lenteja quede bien definida.
Remojo: no es necesario.
Cazuela tradicional: unos 20-30 minutos.
Olla rápida: aproximadamente 7-10 minutos.
Para ensaladas es mejor quedarse ligeramente cortos de cocción para que no pierdan firmeza.
Lenteja verde de Puy
Esta variedad francesa es pequeña, de tonos verdes y azulados, y tiene una textura firme y un ligero sabor a frutos secos.
Aguanta muy bien la cocción y funciona especialmente bien en ensaladas templadas, guarniciones o platos con verduras.
Remojo: no es necesario.
Cazuela tradicional: aproximadamente 25-35 minutos.
Olla rápida: unos 8-12 minutos.
Lenteja roja o coral
Es muy diferente a las anteriores porque normalmente se comercializa pelada y partida. Su color va del naranja al rojizo, aunque durante la cocción pierde buena parte de esa intensidad.
Se cocina rapidísimo y se deshace con facilidad. Por eso es perfecta para preparar dahl, currys, cremas, purés, sopas y hamburguesas vegetales.
Remojo: no necesita.
Cazuela tradicional: entre 10 y 15 minutos.
Olla rápida: normalmente no merece la pena utilizarla.
Si queremos conservar algo de textura, debemos vigilarla bien porque unos pocos minutos pueden marcar la diferencia entre una lenteja entera y un puré.
Lenteja amarilla
Al igual que la roja, suele encontrarse pelada y partida. Es muy utilizada en la cocina india y de Oriente Medio.
Tiene una textura suave y cremosa y funciona especialmente bien en sopas, purés y guisos especiados.
Remojo: no es necesario.
Cazuela tradicional: unos 15-20 minutos.
Tabla de tiempos de cocción de las lentejas
| Tipo de lenteja | Remojo | Cazuela tradicional | Olla rápida |
|---|---|---|---|
| Pardina | No necesario | 25-35 min | 8-12 min |
| Castellana o rubia | Opcional, 2-4 h | 35-50 min | 12-15 min |
| La Armuña | Opcional, 2-4 h | 35-50 min | 12-15 min |
| Verdina | Recomendable, 2-4 h | 35-45 min | 10-15 min |
| Beluga | No necesario | 20-30 min | 7-10 min |
| Verde de Puy | No necesario | 25-35 min | 8-12 min |
| Roja o coral | No | 10-15 min | No suele ser necesario |
| Amarilla | No | 15-20 min | No suele ser necesario |
Estos tiempos son orientativos. La edad de la legumbre, la dureza del agua, el remojo y la intensidad del fuego pueden modificar bastante la cocción.
Por eso la mejor referencia sigue siendo probarlas unos minutos antes del tiempo indicado.
Consejos y dudas habituales sobre la cocción de las lentejas
¿Las lentejas se ponen en agua fría o caliente?
Lo habitual es empezar la cocción de las lentejas desde agua fría y llevarlas progresivamente a ebullición.
¿Se pueden cocinar lentejas sin remojo?
Sí. La mayoría de las lentejas pequeñas pueden cocinarse directamente desde seco. La pardina, la beluga y la lenteja roja son buenos ejemplos.
¿Hay que tirar el agua de remojo?
Si hemos remojado las lentejas, podemos escurrirlas y comenzar la receta con agua limpia. No supone ninguna complicación y nos permite controlar mejor el líquido y el sabor del guiso.
¿Cuándo se añade la sal?
Podemos salar desde el principio o durante la cocción. La sal, utilizada en cantidades normales, no es la responsable habitual de que las lentejas queden duras.
¿Cuánto aumentan las lentejas al cocerlas?
Como referencia aproximada, 100 g de lentejas secas pueden convertirse en unos 200-250 g una vez cocidas, aunque dependerá de la variedad y del tiempo de cocción.
¿Qué lenteja es mejor para un guiso?
Para los guisos tradicionales españoles, la pardina, la castellana y la lenteja de La Armuña son excelentes opciones. Si queremos que mantengan muy bien la forma, la pardina es especialmente agradecida.
¿Qué lenteja es mejor para ensalada?
La beluga y la verde de Puy funcionan especialmente bien porque conservan una textura firme después de cocinarlas.
¿Cuál es la mejor lenteja para cremas y currys?
La lenteja roja o coral. Se cocina en pocos minutos y se deshace de forma natural, dejando una textura espesa y cremosa.
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